La naissance d'une cause collective

Sophie Delvallez, Isabelle Matamaros et Michèle Riot-Sarcey

Grands Dossiers N° 63 - Juin - juillet - août 2021

La notion de féminisme apparaît à la fin du 19e siècle. Pourtant, dès la Révolution française, des femmes militent pour obtenir des droits égaux à ceux des hommes.

Le mot «féminisme» est introduit tardivement au 19e siècle. En 1872, Alexandre Dumas fils en use pour railler les femmes, soucieuses d’obtenir l’égalité des droits entre les sexes. Le concept sera repris très vite par d’autres femmes qui lui donnent son acception moderne. Les 18e et 19e siècles sont pourtant riches en discours et pratiques de femmes qui œuvrent en faveur de l’égalité en mettant en cause un statut qui les place sous la tutelle du père et du mari. Cette infériorité légale est justifiée par des préjugés qui excluent « le beau sexe » du domaine de la raison, ce que de rares écrits tels ceux de François Poulain de la Barre, au 18e siècle, contestent. Ce cartésien ouvre la voie à la revendication d’un droit à l’instruction égale à celui des hommes, tandis que Jean-Jacques Rousseau, à la même époque, préconise de ne doter les femmes que de savoirs utiles à un rôle domestique conçu comme un compagnonnage de l’homme, à qui la fonction publique est réservée.Nicolas de Condorcet préconise, en vain, l’admission des femmes au droit de cité (1790). Il critique les préjugés relatifs à l’infériorité supposée naturelle des femmes et prône l’égal accès à l’instruction et aux droits politiques.

Olympe de Gouges, guillotinée après avoir été accusée de s’être [...]

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