Réécrire l'histoire du Moyen Âge
Rencontre avec Georges Duby

Propos recueilis par Jean-François Dortier et Jean-Claude Ruano-Borbalan

Hors-séries Sciences Humaines N° 25 - Juillet-août 2020

En 1991, Sciences Humaines rencontre l’historien Georges Duby. L’occasion de revenir sur ses recherches centrées sur la période médiévale, notamment ses travaux pionniers sur la condition des femmes au Moyen Âge.

Pourquoi avez-vous consacré la plupart de votre œuvre au Moyen Âge ?

D’abord parce que si l’on veut bien connaître une période, il faut l’examiner à fond. Je me suis donc consacré à un seul secteur qui n’est même pas tout le Moyen Âge mais seulement le Moyen Âge central : une période comprise entre la fin du 10e et le début du 13e siècle, et dans une zone géographique qui correspond à la France actuelle. Alors pourquoi le Moyen Âge ? C’est un peu par hasard que je suis devenu historien. Je suis tombé en fin de mes études universitaires sur un professeur qui m’a enthousiasmé. Sous sa direction, j’ai entamé ma thèse de doctorat et je l’ai inscrite dans cette période.

Cinquante ans d’études déjà, sur une même époque, peut-on faire un bilan ?

J’ai passé l’agrégation en 1942. Lorsque je me suis lancé dans la recherche, j’étais fasciné par les Annales d’histoire économique et sociale, cette revue qui avait été fondée trente ans plus tôt par Lucien Febvre et Marc Bloch et qui était en train de révolutionner les objectifs et les procédures de la recherche historique. C’est sur cette lancée que j’ai poursuivi ma carrière. J’ai commencé par étudier les conditions matérielles de la vie sociale à cette époque. Comme pour beaucoup d’autres, la pensée marxienne a [...]

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