«La Grèce, une culture de la honte et de l'honneur»
Rencontre avec Jean-Pierre Vernant
Propos recueillis par Daniel Guttman
Hors-séries Sciences Humaines N° 25 - Juillet-août 2020
Spécialiste de l’Antiquité grecque, l’historien et anthropologue Jean-Pierre Vernant essaie d’identifier ce qui caractérise cette période, avec un secret espoir : comprendre ce qui fait la spécificité de l’homme moderne. Sciences Humaines l’a rencontré en 1991.
En 1948, vous entrez au CNRS et vous décidez de vous consacrer à l’étude de la Grèce ancienne ; pourquoi vous être consacré à ce pays et à ce passé ?
J’avais passé mon agrégation de philosophie en 1937 et il fallait que je choisisse un terrain de travail. J’avais été présenté par Ignace Meyerson, mon maître dès 1940 à Louis Gernet qui venait d’arriver à Paris. J’ai suivi les séminaires de psychologie historique de L. Gernet à l’École des hautes études à partir de 1948, et c’est à travers lui que j’ai revu cette Grèce que je connaissais pour y avoir voyagé dès 1935. J’avais d’ailleurs gardé une certaine nostalgie de ses paysages, de ses habitants.
Comment avez-vous réussi à concilier votre optique marxiste avec vos travaux ?
Très bien car le marxisme est en réalité, quand on lit les textes, infiniment plus souple que l’image ridicule qui en a été fournie par le PCF et par l’URSS. Même sur la question de la Grèce, de la lutte des classes et de l’esclavage, les textes de Marx dans Le Capital ou dans ses œuvres de jeunesse n’ont que peu de rapport avec ce qu’en ont fait les gens venus au communisme après la guerre.
Vous puisez votre inspiration dans la psychologie historique d’I. Meyerson. L’avez-vous modifiée ?
Je ne sais pas si je l’ai modifiée. Je l’ai [...]
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