Qu'est-ce que le chamanisme ?

Le terme « schamanisme » fait son entrée dans la science occidentale en 1776 sous la plume de Johann Gottlieb Georgi. Ce savant allemand entend alors décrire ce qu’il pense avoir été la « religion » commune des divers peuples autochtones de Sibérie, avant sa décadence et sa fragmentation. Il s’efforce de la reconstituer en lui attribuant des dogmes et un clergé, sur le modèle du bouddhisme et du christianisme. Cette idée de recréation d’un chamanisme originel reste tenace aujourd’hui en Occident, comme en témoigne le core shamanism que certains auteurs ont imaginé en mélangeant des éléments amazoniens, sibériens et africains.

En russe et dans les langues autochtones de Sibérie, les termes équivalents à notre « chamanisme » désignent plutôt une pratique rituelle menée par un spécialiste, le ou la chamane, qui chante et s’agite pour invoquer des esprits. Le chamanisme est avant tout un mode d’agir sur le monde dans ses dimensions invisibles. Il implique une division du travail, entre un individu capable de percevoir l’invisible et d’entrer en contact avec lui, et des gens dont les compétences sont plus limitées. Les notions de doctrine sur le monde ou de sagesse naturelle en sont absentes. Chaque chamane a sa vision et son expérience, il constitue son panthéon [...]