Peuples premiers, autochtones, racines... De qui parle-t-on ?

Janvier 2020. L’aube se lève sur la province de Mondolkiri, Cambodge. Un petit groupe de touristes occidentaux s’assemble auprès du guide pour une excursion en terre bunong. Les Bunong, ou Mnong, sont des habitants de la jungle, à cheval sur la frontière entre Cambodge et Viêtnam, un de ces rares lieux où se découvrent encore des représentants de mammifères inconnus de la science, cervidés nains, petits singes ou rongeurs. On murmure même qu’y rôdent encore des tigres, que l’on dit fantômes. Le dernier formellement identifié est tombé sous les balles de braconniers en 2007 – sa dépouille a dû se vendre à prix d’or en Chine.

Une histoire de violences

Pour aujourd’hui, le guide emmène les touristes dans la « jungle ». Enfin, c’est ce qui était promis par le tour operator. Sauf qu’il n’y a plus de jungle, au sens d’une forêt tropicale plus ou moins sauvage. Un milieu de prairies jalonnées de bois où poussent de manière anarchique diverses plantes, toutes issues de cultures plus ou moins abandonnées, des fruitiers que l’on laisse prospérer, beaucoup de végétation invasive… La province du Mondolkiri était boisée pour plus de 75 % de sa surface à la fin des années 1990. À vue de photos satellite, il reste moins de 25 % de forêts, grignotées par les insatiables [...]